¿Por qué los cigarrillos ilegales son el gran enemigo de las regiones? Gobernadores unen esfuerzos

El contrabando de cigarrillos en Colombia generó pérdidas por 1.030.609.635 pesos en 2024 y, de acuerdo con el más reciente informe de Invamer para la Federación Nacional de Departamentos, esta práctica ilícita reportó un incremento de 11.006.055 pesos con respecto a 2023.

Se trata de un fenómeno preocupante, pues en el último año el consumo de cigarrillos ilegales alcanzó el índice más alto desde 2016: 36 %. Estos cigarrillos de contrabando son importados desde países como Uruguay, Corea del Sur, Emiratos Árabes y Estados Unidos, desde donde se registró un aumento importante.

Los impuestos al consumo de cigarrillos en Colombia se traducen anualmente en recursos para la salud, recreación y deporte en todas las regiones. En las fronteras de los departamentos es donde se ha identificado que llega la mayoría de marcas ilegales, para luego comercializar en todo el territorio nacional. De hecho, en nueve de los 32 departamentos, el consumo de cigarrillos ilegales superó el 35 %.

En la región Caribe, por ejemplo, de cada 96 personas que fuman, 80 consumen cigarrillos ilegales, y en el Chocó se duplicaron las cifras y ahora cerca de la mitad de la población compra cigarrillos de contrabando.

Para contrarrestar este fenómeno, las autoridades reforzarán los protocolos de incautación de cigarrillos de contrabando y la desarticulación de organizaciones criminales como el Clan del Golfo y el ELN, que ejercen violencia en territorios clave para ingresar de forma ilícita los cigarrillos al país.

Todas estas acciones se enfocarán en dos tipos de zonas: las primarias, que incluyen los puertos, zonas francas, cruces de fronteras y aeropuertos, y las secundarias al interior del país, como carreteras, peajes y trochas.

Medidas de incautación

El trabajo conjunto entre la Fiscalía General, las Fuerzas Armadas y la Dian está dando resultados en la lucha contra el contrabando. En lo corrido de 2025, la Policía ha realizado 24 allanamientos para incautar cigarrillos ilegales, igualando en pocos meses el total de operativos de 2024. Actualmente, 33 equipos uniformados se encargan exclusivamente de la identificación e incautación de la mercancía de contrabando.

El Cipa (Centro Integrado Permanente Anticontrabando) es la entidad que trabaja junto a la Policía Fiscal y Aduanera para la planeación y desarrollo de operativos exitosos. Entre ellos, se destaca el operativo de este 10 de marzo en La Guajira, con la incautación de 40.000 cajetillas de cigarrillos.

Esta estrategia, implementada desde 2024, ha generado resultados como la incautación de 100.000 cajetillas en Cali, o el operativo en Cúcuta que permitió la desarticulación de una banda de contrabando y falsificación de bebidas embriagantes.

El trabajo en los puertos también es clave para evitar el ingreso de productos de contrabando. En Buenaventura, Cartagena y Santa Marta se reforzará el sistema de escáner fijo, una maquinaria que ha sido implementada en los últimos años para agilizar la revisión de la carga marítima que ingresa al país. Ahora se implementará un sistema móvil similar para reforzar los controles en carretera, tanto en las vías oficiales como en las rutas clandestinas que la Policía identifica.

Jordi Malagón, director de la Policía Fiscal y Aduanera, explicó que la Policía no solo se dedica a las operaciones para incautar los cigarrillos que ingresan al país ilícitamente, sino que cuenta con un enfoque logístico y de prevención.

“Gracias a la información que otorga el Cipa, en colaboración con empresas y con la misma ciudadanía hemos podido realizar operativos en los departamentos y ciudades con mayor afectación por el contrabando de cigarrillos”, explicó Malagón, invitando a la comunidad a informar sobre posibles redes de contrabando de cigarrillos, pues se ha comprobado que detrás de estas actividades ilícitas suelen operar bandas criminales relacionadas con el narcotráfico.

Otro espacio de acción serán las tiendas de barrio, pues en ellas se compra el 80 % de los cigarrillos ilegales. “El contrabando representa un problema serio para la comunidad. Estas bandas se aprovechan de la necesidad de la gente para obligarla a vender los cigarrillos ilegales en sus tiendas, y es allí donde se da la extorsión y el reclutamiento de los menores”, explicó Didier Tavera, director ejecutivo de la Federación Nacional de Departamentos.

Y agregó que “es importante invitar a la comunidad a rechazar productos ilegales. Si bien respaldamos campañas para reducir el hábito de fumar, es esencial comprar productos legales, porque al final el dinero que se pierde es de todos”.

Las estrategias de concientización se están implementando desde la niñez. A partir de 2024, la Policía lidera los semilleros de igualdad, una iniciativa que ha impulsado más de 200 actividades en las 15 ciudades con mayor afectación por el contrabando, incluyendo un diplomado que ya ha beneficiado a 370 niños.

Finalmente, la Federación Nacional de Departamentos cuenta con un programa de anticontrabando en alianza con la Secretaría de Hacienda, que incluye distintas campañas de prevención y promoción en emisoras y periódicos locales de los principales territorios afectados por el contrabando de cigarrillos.