Salud
8 de cada 10 mujeres no conocen lo suficiente acerca de la insuficiencia de hierro y sus consecuencias
En el Día Internacional de la Mujer una encuesta latinoamericana nos alerta sobre la necesidad de aumentar el conocimiento y actuar a tiempo para evitar las consecuencias del déficit de hierro, una condición de salud que afecta a 3 de cada 10 mujeres a nivel mundial y a 5 de cada 10 mujeres embarazadas en Colombia.
Una reciente encuesta encargada por CSL Vifor y aplicada online por eMedical360 y Fraktal Research a una muestra de 1.681 mujeres entre 18 y 48 años de Colombia, México, Chile y Argentina para precisar el nivel de conocimiento sobre el déficit de hierro y sus consecuencias, reveló que 8 de cada 10 mujeres no conocen lo suficiente acerca de esta amenaza oculta. Esta cifra aumenta a 9 de cada 10 en el grupo de mujeres más jóvenes (18 - 25 años) y entre aquellas que nunca han estado embarazadas.
Esta brecha de conocimientos tan amplia genera preocupación especialmente cuando la misma encuesta indica que de 4 a 5 de cada 10 mujeres o sus círculos cercanos han estado afectados por esta condición en algún momento de su vida, principalmente durante el embarazo (64%).
La buena noticia es que 77% de las encuestadas considera que la deficiencia de hierro es un problema de salud importante para las mujeres en edad fértil,4 lo que abre la puerta a una oportunidad para educar y socializar este tema clave para el bienestar de la mujer y de esta forma actuar para prevenir sus consecuencias.
La falta de hierro, un problema real
Así lo confirma el Dr. Hoover Canaval Erazo, ginecólogo de la Clínica Imbanaco de Cali y profesor de la Universidad del Valle, con amplia experiencia en el estudio y manejo de la deficiencia de hierro en mujeres: “El hierro desempeña un papel fundamental en nuestro organismo, es el transportador del oxígeno a través de la sangre. Cuando las reservas de hierro son insuficientes para cubrir las necesidades de nuestro cuerpo, entonces hablamos de deficiencia de hierro. Esta deficiencia limita la producción de energía, la concentración y el rendimiento mental y también puede afectar al sistema inmune. Muchas veces, la mujer no sabe que lo que está experimentando tiene su origen en la deficiencia de hierro. El hierro es fundamental durante el embarazo y en los primeros dos años de vida del niño, cuando el cerebro crece de forma acelerada y se forman conexiones esenciales claves para el aprendizaje y la memoria. El déficit de hierro durante el embarazo puede tener serias consecuencias que van desde el parto prematuro, bajo peso al nacer hasta afectación permanente del desarrollo cerebral y cognitivo de los niños.”
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La falta de hierro es la causa principal de anemia, y claramente la encuesta refleja que 8 de cada 10 mujeres la reconocen como una consecuencia de la deficiencia de hierro no tratada. Sin embargo, existe menor conciencia sobre otras consecuencias significativas del déficit de hierro, como el efecto en el desarrollo neurológico de sus hijos a corto y a largo plazo.
La Encuesta Nacional de Situación Nutricional de Colombia – ENSIN 2010- evidenció que 1 de cada 5 mujeres gestantes de 13 a 49 años tiene anemia y de estas más del 50% es por deficiencia de hierro. La anemia durante este periodo se asocia con mayor riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y aumento de la morbimortalidad materno – infantil.
¿Cómo se detecta?
Para detectar a tiempo el déficit de hierro es fundamental tener conciencia de sus manifestaciones, sin olvidar que los síntomas de déficit de hierro sin anemia son bastante inespecíficos.6 La encuesta señaló que 7 de cada 10 mujeres reconoce la fatiga y el cansancio extremo como la principal manifestación del déficit de hierro y 4-5 de cada 10 asocia esta condición con debilidad, mareos, palidez, caída del cabello y dolor de cabeza. Sin embargo, solo un porcentaje inferior al 30% identifica otras manifestaciones que van desde dificultad para concentrarse, intolerancia al frío, falta de aliento, úlceras en la boca hasta disminución de deseo sexual y hábitos poco comunes como masticar hielo.
Al indagar acerca de qué pruebas podrían ayudar a identificar la deficiencia de hierro, aproximadamente la mitad de las mujeres encuestadas reconoce la hemoglobina, como una prueba apropiada para detectar la anemia, aunque no específicamente por déficit de hierro. 77% de las mujeres encuestadas no está familiarizada con pruebas más específicas como la ferritina,4 un indicador de las reservas de hierro recomendado por las nuevas directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para diagnosticar deficiencia de hierro y prevenir sus efectos más graves.
Es así como un gran porcentaje de mujeres afectadas por déficit de hierro podría pasar desapercibido si consideramos que hasta el 83,6% de estos casos no son detectados con las pruebas que habitualmente se utilizan para diagnosticar anemia, como la hemoglobina.
Alrededor del 60% de las mujeres encuestadas identifica correctamente la dieta baja en hierro y las menstruaciones abundantes como causas principales de la deficiencia de hierro, aunque existe menor conciencia sobre otras causas importantes, como el embarazo y enfermedades crónicas y enfermedad celíaca.
Al respecto, el Dr Hoover Canaval comenta: “Los médicos necesitan advertir proactivamente a las mujeres con sangrado uterino abundante sobre el riesgo del desarrollo de deficiencia de hierro con o sin anemia y su impacto negativo sobre la salud y la calidad de vida. Siempre hay que medir el valor de la hemoglobina y de ferritina antes de la concepción o bien desde el comienzo del control médico prenatal”.
La encuesta revela una necesidad de aumentar la conciencia y reducir la brecha de conocimientos sobre la deficiencia de hierro entre las mujeres latinoamericanas en edad fértil, para fomentar la comprensión, la detección y la búsqueda de atención médica. Es fundamental que los profesionales de la salud, las organizaciones de salud pública y los medios de comunicación trabajen juntos para educar a las mujeres sobre esta condición bastante común y prevenible.
